Un système embarqué peut être défini comme un système électronique et informatique autonome ne possèdant pas d'entrées/sorties standards comme un clavier ou un écran d'ordinateur. On peut citer comme exemple un four microonde, une télécommande de TV, une fusée...
Généralement, un système embarqué doit respecter des contraintes temporelles fortes et l'on y trouve enfoui un système d'exploitation ou noyau Temps Réel ( RTOS, Real Time Operating System). Le temps réel est un concept un peu vague et chacun y va de sa définition. On pourrait le définir comme (encore une définition...) : "Un système est dit Temps Réel lorsque l'information après acquisition et traitement est encore pertinente". Cela veut dire que dans le cas d'une information arrivant de façon périodique, le temps d'acquisition/traitement doit être inférieur à la période de rafraîchissement de cette information. Pour cela, un RTOS doit être déterministe et préemptif pour donner la main durant le prochain tick à la tâche de plus forte priorité prête. On peut en théorie dans ce cas prédire l'évolution du système Temps Réel.
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